Жил в одной северной деревушке столяр по имени Андерсон, искусный мастер. Однажды, перед самым Новым годом, в то время как жена и дети наряжали елку, Андерсон выскользнул потихоньку из дому. У него в сарае был приготовлен мешок с подарками, хлопушками, конфетами – разными игрушками, и он хотел нарядиться Санта-Клаусом, постучать в дверь и обрадовать таким неожиданным появлением своих Петера, Марту и Олафа.
Столяр уложил подарки на санки и потащил их к крыльцу. Дом стоял на пригорке, склон был крутой, Андерсон торопился и вдруг поскользнулся, упал прямо на санки и вниз покатился. И – хлоп! – налетел с разгона на человека, который шел по дороге, – и в сугроб, не понять, где теперь руки, где ноги.
– Очень прошу извинить меня! – сказал Андерсон, выбираясь из снега.
– Это я виноват,– оправдывался незнакомец, поднимаясь из соседнего сугроба. Как и Андерсон, он был в шубе и красной шапке, в костюме Санта-Клауса.
– Я смотрю, ты точно, как я, нарядился! – рассмеялся Андерсон.– Тоже хочешь разыграть своих детишек, девчонок-мальчишек? – Он протянул руку незнакомцу:
– Меня зовут Андерсон. Я столяр.
– А я Санта-Клаус.
Андерсон снова засмеялся.
– Что ж, Новый год – самое время для шуток, для всяких розыгрышей и прибауток.
– Вот что я подумал, – сказал незнакомец. – Чтобы шутка стала еще лучше, давай поменяемся: я отнесу подарки твоим детям, а ты навестишь моих. Но только сними этот костюм.
Андерсон был озадачен.
– А как мне нарядиться?
– Наряжаться совсем не надо. Мои дети каждый день видят Санта-Клауса, но они никогда не видели настоящего живого столяра. Вот уж они обрадуются!
«Так он, действительно, Санта-Клаус!» – понял Андерсон. Вслух он сказал:
– Но ведь мне нечего подарить твоим детям.
– Подарки? – задумался Санта-Клаус. – Если ты настоящий столяр, возьми с собой сосновые чурбачки, свои стамески и сверла. И молоточек тоже, а остальное приложится!
Андерсон взял в сарае инструменты и отправился в лес, к дому Санта-Клауса. А как он нашел дорогу? – нет ничего проще – по следам, до березовой рощи и дальше к двум соснам на полянке, а потом к поваленному дереву, под которым – землянка. Из-за трех пеньков на просеке – три ребячьих носика. А над носиками – три красных шапочки, как у Санта-Клауса.
– Кто ты? – спросили три маленьких Санта-Клауса.
– Я столяр Андерсон, а дорогу к вашему дому указал мне ваш отец Санта-Клаус.
Дети очень обрадовались:
– Настоящий живой столяр!
Андерсону пришлось согнуться чуть ли не пополам, чтобы войти в землянку под поваленным деревом. Но внутри было просторно. Пол был земляным, вместо кресел пеньки, на кроватях мох – такой мягкий, что просто ох! В самой маленькой кроватке лежал самый маленький Санта-Клаусенок, а в углу сидел дедушка Санта-Клаус, туговат на ухо, спросил глухо:
– Кто это к нам пожаловал?
– Это Андерсон, настоящий, живой столяр! – закричали громко дети. Они рассказали Андерсону, что их дедушка такой старый, что все время сидит на пеньке, никогда не встает.
Старший мальчик потянул Андерсона за рукав:
– А ты можешь смастерить санки? Андерсон разложил свои инструменты, достал просушенные чурбачки. И сделал санки, удобные, легкие, очень быстрые – красивая работа, аккуратная, чистая.
– А мне нужна постелька для куклы! – девочка с рыжими косичками дернула столяра за другой рукав. – Я пеленаю полевых мышек или качаю бельчат, укладываю их спать, они очень любят в куклы со мною играть.
Столяр вырезал ей маленькую кукольную кроватку.
Младший мальчик стоял в сторонке, в землю глаза опустил, ничего не попросил.
– Что тебе подарить? – спросил его Андерсон. Мальчик прошептал:
– Не знаю.
Андерсон сделал ему волчок из соснового обрубка.
– Бери смелей и будь веселей!
А затем Андерсон отыскал длинный корень с крючком на конце и начал обстругивать его ножом.
– Что это будет, что ты мастеришь? – дети обступили его, но он ничего не говорил, пока не закончил работу. Он сделал костыль для самого старого Санта-Клауса!
– Это тебе, дедушка! – дети поднесли костыль старому Санта-Клаусу. Тот закряхтел, кашлянул слегка и – встал с пенька!
А самому маленькому Санта-Клаусенку столяр смастерил быстро птичку из стружек – с виду синичку.
– Спасибо, столяр Андерсон! – закричали дети хором. – У нас еще никогда не было такого хорошего Нового года – с подарками и настоящим, живым столяром!
Вернувшись домой, Андерсон первым делом спросил:
– Ну, какие подарки принес вам Санта-Клаус, показывайте.
– Как будто ты никогда не видел! – Петер, Марта и младший Олаф переглянулись хитро. – Ведь это ты сам нарядился Санта-Клаусом и привез нам подарки на санках.
– А что вы скажете на это: сегодня я встретил настоящего, живого Санта-Клауса и был у него дома, и мастерил подарки его детям, а настоящий, живой Санта-Клаус приходил к вам.
Дети засмеялись звонко.
– Папа, это был ты, мы ведь догадались. Даже маленький Олаф знает, что чудес не бывает!
Андерсон разгорячился:
– Это был настоящий, живой Санта-Клаус!
Но Петер, Марта и маленький Олаф все равно не верили, и тогда столяр Андерсон ко мне пришел и попросил его рассказ на бумагу записать, гусиным пером и чернилами. Когда рассказывают истории, то и приврут, бывает, для словца красного, ну а если пером написано на бумаге, тут чистая правда, дело ясное!
